弱冠读音是汉字文化圈特有的称谓。男子二十一岁时称“弱冠”,女子二十岁时称“花甲”。其中,“甲”字原指“士兵”的盔甲,用于男子三十岁的士兵。士官、将领等军官的军衔则用“铠”代替“甲”,如“铠长”“铠校”。在现代汉语中,“甲”也泛指许多事物的“第一名”“最好的”之意。
“弱冠”这个称呼来自诗经《小雅》中的“三十白鹭鸶,集于苞栗。已见君子,云胡不喜?弱鸟飞先斗,其后且至。弱冠强以御寇,精兵张而往。”因此,“弱冠”这个称谓被用于男子二十一岁时。二十一岁是一个特殊的年龄,完成学业步入社会,即将开始新的生活阶段。在中国传统文化中,二十岁成年,二十一岁则又具有特别的意义,弱冠作为中国特有的称呼也顺应了中国文化的传统。
弱冠是中国传统文化的标志之一,也是传统文化中不可或缺的一部分,虽然在现代社会中,弱冠的年龄意义逐渐被淡化,但是弱冠的称呼依然被中国人保存并传承,这是中华民族优秀传统文化的体现。