明代时期，设立大理寺，是处理全国总体上的审判、司法事务的机构。
大理寺少卿是大理寺中的一个重要职位。
作为大理寺官员的一种，大理寺少卿的职责包括辅助大理寺正卿工作，以及审核大理寺官员起草的讼状、状纸等文件。
大理寺少卿并非只是完成工作上的规定任务，他们还要具有驾驭大案的能力。在明代，裁判官和寺官一般是江左人物，而大理寺少卿则大多出身于落后地区的官场世家，这种融合让大理寺完全没有了地区的性质，也就能够更公正的审案。夏言认为，在当时的社会背景下，大理寺少卿所扮演的角色与其背景息息相关。
据夏言介绍，当时的大理寺官员都需要有一定的政治资历。比如，大理寺少卿、主事要求曾在三省九卿任职，而翻案厅大理寺卿则需要曾有任兵部的资历，这些条件都说明了，当时的官员们必须具备一定的资源，才有资格进入大理寺这样的机构。
