司马相如列传是《史记》前期传记体历史著作中一个具有代表性的篇目，同时也是儒家文化的杰出代表之一。
这篇文章从司马相如本人代表汉朝与楚国的坚持出发，揭示了秦汉交替期官场生态的特点。本文从两个方面来分析。
首先，秦始皇实行的制度使得官场职位变得可被普通人所得。因此在春秋战国时期，品行优秀、能力突出、手腕独到的夫子（士人）因被排除在职官之外，常常由于生活困顿而叹息。而到了秦朝，法家改革使得士人立足之地更加宽广，能够使用自己的才能和能力达到一定的成就，如贾谊、司马相如等人。而由于秦始皇对百家争鸣的打击，导致诸子百家思潮难以存留，儒家思想在官场上占据了主导地位。官场中出现了包括贾谊在内的大量儒者。他们对国家中的制度、政治、文化等方面都提出了许多宝贵的意见和建议。
另一方面，汉武帝大力推行的文化创新，推广了儒家思想。在此大氛围下，士人们也将自己的思想和文化来源视之为中心。应试和官吏效能成为重要的指标。而这种趋势的出现，也使得人们对于官场的竞争开始严重化，经常出现野心勃勃的秀才为升官而范库贿赂、欺食同类等种种丑行。这也是司马相如代表与中原士人对抗的重要原因之一。
总的来说，司马相如列传为人们以官场竞争和个体奋斗为轴心的思想史和历史人物评价研究提供了宝贵的史料，值得今天的人们从中诚恳汲取思想精华，与今日之世相比较，取其精华、去其糟粕，从而使人们更加深刻地理解文章中所要表现的意义。