袁巴元是雍正时期的江南布政使。早年曾在福建和江苏巡抚任上工作,因为治绩显著,在李导案发生后,雍正将他任命为江南布政使。
袁巴元因为在任上推行了廉洁、勤政和改革,深得江南地方官员和民众的爱戴。同样受到雍正朝廷的重视,不仅赏赐银两,还提升他为东阁大学士。此后,袁巴元被任命为湖北巡抚,一直到嘉庆年间,才升任江苏巡抚。因为在任期间,对当地的盐业、市政、税务等方面推行了一系列改革,也得到了赞誉。而直到现在,南京市内还保留着袁巴元巡抚衙署遗址,惟一的皇亲国戚官署。
此外,袁巴元还是嘉庆皇帝的女婿。嘉庆十年,嘉庆皇帝将女儿公主嫁给了袁巴元。不过,袁巴元简介中第一个值得骄傲的身份,还是他对清朝的贡献和推行的改革。