表面活性剂是一种广泛应用于工业和生活中的化学品，广泛应用于洗涤剂、化妆品、石油化工、精细化学品等领域，同时被广泛地研究和应用。表面活性剂是一种溶解在水中可产生表面活性的有机化合物，主要由疏水和亲水基团组成，具有降低表面张力、乳化、泡沫稳定等作用。
常用的表面活性剂包括阴离子表面活性剂、阳离子表面活性剂、非离子表面活性剂和两性表面活性剂。其中，阴离子表面活性剂是最早应用和研究的一种表面活性剂，如十二烷基硫酸钠（SDS）、二十四烷基苯磺酸钠（SDBS）等，在日常生活中常用的洗衣粉和洗洁精就是属于这一类表面活性剂。
阳离子表面活性剂具有相对较强的杀菌、消毒、净化等作用，例如季铵盐类和硅酸铵盐类。非离子表面活性剂的主要特点是与水的相容性和乳化能力良好，例如十二烷基聚氧乙烯醚（AEO）。
两性表面活性剂具有温和保护皮肤、改善皮肤通透性的功效，例如十二烷基氨醇聚氧乙烯醚（AEO-12），丙基磺酸羟乙基丙酯酰胺，十六烷基甲基羟丙基二甲基醯胺基乙磺酸钠等。
