五通神,也称五瘟神。民间传说,是人们对天灾人祸的诅咒,又被视为瘟疫的象征。人们为求神明的庇佑,便开始祭拜五通神,希望能够消灾免疫。
五通神据说是由五种情况而来,即灾病,口、腹、肠、腮五通,每一种通病代表一种具象征性的含义。在民间信仰中,五通神通常以五张面孔和五色鬃毛来描绘,颜色和形态十分吓人。
传说,在中国明朝时期,五通神曾肆虐全境,无法遏制。直到一位神仙自愿化身为五通神的另外一项象征——御犬,咬断五通神的鬃毛,五通神才统治不再。这一传说广为流传至今。商家也将五通神多作为吉祥物,制成符咒或是摆设与门前,以求消灾祈运。