“桃李不言,下自成蹊”,是流传于中国文化史上的一句古话,意思是:有志之士不需要大张旗鼓地宣传自己,只需默默耕耘,自然会有所成就。而其中的“蹊”,则是草木生长时被人踩出的小径,与“成蹊”一样都是喻指人生之路。但这里的“蹊”又与后来的“蹊跷”和“奇蹊”有所不同。
“蹊跷”是指行动怪异、言行反复,而“奇蹊”则是指杀意极重的行径。它们和“成蹊”原本的“小径、自然生长”的意思截然不同,可能与“桃李不言助成蹊”这句经文有关。这句话出自《论语》中的“有子曰‘好勇於赌,好夺於仁,日争, 如之何?' 其父曰‘何伤乎,宗族欲难之,以君子喻之,君子有成蹊者,小人有所立而已矣’”(《论语·雍也》)。其中的“成蹊”指的是仁德之路,而顽劣的小人只能在低地上待着。也就是说,“桃李不言”是在形容一种仁德之路上默默前进的优良品质,而“蹊”则是指人生道路上坚毅前进的必要条件。
“桃李不言,下自成蹊”的“蹊”是指人生道路上的途径和必要条件,是靠人自身不断努力,耕耘不辍才会有成就的含义。