佛家有四念住：贪念、嗔念、痴念、般若念。为了摆脱这四个念头的束缚，使修行者得以解脱，佛陀就传授了五戒（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒）、十善（不杀生、不偷盗、不妄语、不邪淫、不恶口、不恶业、不造恶心、不妒忌、不痴心、不邪见）和四谛（苦谛、集谛、灭谛、道谛）等教法。其中，贪痴嗔三戒是解脱的基础，定和慧是内观禅修的必修品。
贪嗔痴是人的三个根本毛病，也是我们凡夫俗子在修行中最容易遇到的困难之处。贪是对身心感受的执着和不满足，导致财富与权力的沉迷；嗔是生命中的不满足和极度的烦恼，导致计划性的报复心理；痴是无知的产生，导致我们的生命经历和我们现实之间的分离。
佛教中，贪痴嗔被认为是循环轮回的根源，也是普遍的人性疾病。要在修行中摆脱这些疾病，需要使用三种方法。第一是深入了解这些念头并识别它们，第二是为了杀死它们而决心斗争，第三是凭借定慧开发一种内核，能够在思维模式和感性之间切换。
在佛教修行的道路上，摆脱贪痴嗔三难需要花费更多的时间，但只有这样才有可能达到涅槃的境界。
