所谓老年人，应该是具有相对较高的年龄，相对具有一定社会角色、人格、价值、心理和健康状态的人群总称。请注意，这里所说的年龄上限究竟是多少岁并没有严格的标准，也因不同领域、不同国家的背景而异！
在医学上，老年人是指60岁以上的人；在心理学上，认为老年人是指65岁以上的人，这是因为一般认为65-74岁的人属于初老，75-84岁的人属于中老，85岁以上则属于老老；在文化学上，认为老年人是对于社会实践、文化经验与知识传承等方面能够增添相应价值的人，也就是保留了或是增值了一定的“有用内容”的老年人。
老年人作为社会群体的一部分，应该同其他群体一样，拥有其符合年龄条件在经济、文化、政治、教育、卫生等诸多方面的特殊利益和权益。
世界各国的对老年人的定义、政策、服务、保障不尽相同，但共同点是：都始终把老年人放在经济社会发展的战略位置，充分利用老年人的人力、智力、经验和财富资源，为老年人提供各种服务，为老年人创造和谐、安居、富足的社会环境。
所以，老年人并非是整个社会中的“负担”。相反，在探究老年人的身份、地位和权益问题时，应该明白一个信念：老年人是一个归属于社会的重要群体，同时也是社会的中坚力量，需要及时有效地关爱、照顾和支持，去发挥积极的作用，为社会繁荣和谐做出贡献！
