聚苯乙烯泡沫塑料（EPS），最常见于泡沫饮料杯和保温杯等日常用品，通常被认为是一种“轻盈”的材料，因为它的密度比水还要小。EPS由3%到5%聚苯乙烯、空气和其他添加剂（如烷基苯或烤炭）构成，其表面呈微黄色，内部全是内部八个面对六个角的小空间。EPS主要用于保温、隔热和减震等用途，也被用于低价商品的包装，这些商品在运输和销售时需要防止损伤和刮擦。EPS因其低价，轻盈，隔热的特性以及适合模塑成各种形状而变得广泛流行。
但是，聚苯乙烯泡沫塑料也有其缺点。首先，它的制造过程需要高水平的能量耗费，其中包括热和化学能，这使得这种材料超过90%的能量都来自化石能源。其次，EPS的轻盈特性意味着废弃的EPS塑料很难被加入废品回收系统中。绝大多数废弃EPS通常被填埋或烧掉。这两种处理方式都有很大的环境影响，包括空气，土壤和水源污染等问题。
由于聚苯乙烯泡沫塑料废弃物难以处理，所以一些国家已经制定了行动计划，鼓励人们采用替代解决方案，例如可回收的塑料材料或基于可再生资源的包装。为了降低EPS的环境影响，一些地区将它们回收成弹性地面材料或绝缘材料，这些新材料都使用塑料废料。