二战后,德国被分为东德和西德两个不同的国家。东德隶属于苏联势力范围,而西德则是美国、英国和法国持有的占领地区之一,两个区域之间有明显的政治、经济以及社会制度上的差别。
在苏联的占领下,东德经济主要以农业为主,土地私有化被取消,而国有化的工业在东德成为了最重要的经济支柱。与之相比,西德经济则在美国等西方资本主义国家的支持下迅速发展,成为了欧洲的重要经济体。从社会结构方面看,东德强调无产阶级领导,鼓励农民和工人参政,而西德则强调资本主义市场和个人权利。
在20世纪50年代,东德政府开始推行计划经济,强调国家利益至上,但国民生活水平却一直难以满足人民需求,加上政治控制严格,居民对政府不满情绪不断积蓄。而西德经济则在资本主义市场的压力下更加稳健发展,而且政治制度也更加民主和自由,其国民生活水平自然也更高。