四大金刚,顾名思义即为金刚力量最强、最具威力、最高阶的四位护法,是佛教护法中最为有名的一群。十八罗汉(Arhat)是佛教的弟子之一,也就是佛陀的学生,之所以被尊称为罗汉则是因为他们已经放下生死的执念而得到解脱。在佛教中,四大金刚和十八罗汉都被认为是护持佛法的力量,但是他们在众多佛教传说和故事中也曾经发生过大战。
四大金刚分别是持金刚杵的金刚,持金刚剑的银刚,持宝剑的地藏,持钵盂的增长天王。十八罗汉中最著名的有罗汉居士、罗汉退依、罗汉迦叶等等。在传说中,四大金刚曾经因为嫉妒十八罗汉的智慧而上门挑战。经过激烈的战斗后,金刚获胜,但其实这场大战带给佛教的信徒们的启示是:法力高强并不代表着智慧高明,战斗不如合作。
在佛教中,四大金刚和十八罗汉既担负着护法的任务,也同时象征着强大的佛教信仰力量。他们的坐骑、手持的兵器、表情和身体姿态都有着特定的含义。同时,四大金刚和十八罗汉也作为佛教文化的重要元素,被广泛运用在佛教艺术和建筑中,成为了中国传统文化中不可或缺的一部分。