前缀,就是指位于词项最前头的、用来修饰、分化词意的、没有独立意义的一类语素。
前缀大多是由单一的一个词根(或词基)组合而成的。它不像词缀那样,有较为明确的构词意义。前缀是为了前缀加在某个词根前而产生新的意义,或者是类型,也有前缀可看出词形。前缀往往来自于形容词、介词、副词等词性和序数、颜色、数字等概念。
比如,我们经常使用的“前缀、后缀”,前缀中的“前”有表示“时间先后”的含义,后缀中的“后”也是有表示时间先后的含义,但其在语法上的表现比前缀要复杂。这也充分说明了前缀在构词上拥有独特的位置。
在现代汉语中,前缀是一个非常重要的构词成分,有强大的辨识意义。比如,在商业活动中,“预算”这个词就是由“预”这个前缀修饰了“算”这个词基。同时,“预算”的出现也使得许多专业术语逐步生成并流传,构成为完整的专业体系和用语体系。