木桶原理指的是，由于木桶的容积实际上受到最短的那块木板的限制，所以木桶容积的大小不是取决于最长的那块木板，也不是由所以木板中最好的那块木板决定，而是受到最短的那块木板所支配。
这种原理最初由法国记者、政治家Jean-Baptiste Alphonse Karr提出，旨在解释人的个体差异在团队中的协同效应，进而引申到各学科的共性研究问题。
应用到企业管理中，木桶原理强调的是在一个组织中，各个员工的素质、学历、能力等层面的差异并非影响团队绩效的最终因素。而是要看这个团队中最弱的那个成员是否能与团队其他人同步提高，同时也要看团队中每个人的特长能否得到发挥。这一原理也促进了团队的多元化和平等化。
在个人成长方面，木桶原理也有启示作用。如果你要向上提升，不一定需要去攀爬你认为所在的那根绳索。相反，你需要拓宽自己的视野，认真思考自己欠缺的能力，然后主动去寻找准备好来共同提升这些能力的伙伴。
最后，用图片来展现这个原理：