据史书记载，饕餮是中华传统文化中的神话生物，身形巨大、好斗凶猛，是荒野中的霸主。古人普遍对饕餮持有敬畏之情，认为它可以蕴藏巨大的力量和神秘的力量。关于饕餮的起源，有许多不同的说法，其中最为流行的说法是上古神话——女娲炼石补天时所炼出的神兽之一。
传说女娲炼石补天，除了炼制八卦后成为天地之间的连接器之外，还产生了一些奇异的神兽。 饕餮被看做是最为凶恶的一种，它性格残暴，不时引起鬼哭狼嚎，肆意妄为。但另一方面，饕餮也被认为是拥有吉祥灵性的神兽，可以为人带来好运，事业顺利，财源滚滚。
饕餮在中国文化中的形象栩栩如生，除了一些神话故事之外，还常被用于文艺创作，如诗词、小说、戏剧等，它的形象也曾被用于雕刻、绘画、广告等。在当今社会中，也经常有人将饕餮纹身在身上，象征着凶猛、勇敢、力量和神秘性。