次贷危机是指以次级房屋信贷为主要贷款方式的投资银行在资产证券化过程中被低估风险，最终在全球范围内引发的一系列金融灾难。2008年，随着Lehman Brothers（雷曼兄弟）以破产收场，次贷危机在全球范围内肆虐，造成全球金融市场严重动荡。
在次贷危机之前，一些美国的投资银行开始大量发放房贷，并将这些房贷捆绑成债券，再将这些债券进行证券化发行，被称为MBS（Mortgage Backed Securities）抵押贷款证券化产品。
这些抵押贷款证券化产品最初获得了投资者的高度认可，其收益率远高于传统的债券等传统产品。然而，实际上这些房贷中存在大量的次级房贷，其质量较差，风险极高，但由于投资银行对风险的研判不当，使得这些风险被低估，其债券价值被高估。
2007年，次贷危机开始爆发，美国房市受到严重冲击，抵押贷款证券化产品面临严重资产负债失衡，一系列投资银行被迫出售资产以弥补资产负债缺口，此后，次贷危机开始向全球蔓延，许多欧洲投资银行和央行也受到波及，全球金融市场出现极度动荡。
次贷危机一开始就具有争议性。一些人认为是华尔街的投机和欺诈导致的；另一些人则认为，使用蒙大拿州的按揭贷款税收优惠和“最便宜的利率”，是当时低息率环境下的必然结果。不管怎样，次贷危机无疑是上世纪以来最严重的全球金融危机之一，其对全球金融市场的冲击，不仅直接影响了全球经济发展，而且对全球政治和社会产生了深远的影响。