最早的指南针，是唐代时期发明的。古人用指南针主要是为了辅助航海，标示地理方向，指引航向。而陶瓷指南针的出现，标志着中国指南针科技的开端。那么，什么是最早的指南针呢？
据史料记载，最早的指南针是由中国南北朝时期的达官贵族——陶弘景在4世纪时发明的。由于当时的时代背景和工具原因，陶弘景是用陶瓷制成的第一部指南针。与后来的磁针相比，它更为简单，但却具有指向性。由此可见，中国人对自然地理的准确定位有着悠久的历史，也为后来的磁针制造奠定了基础。
研究表明，中国的陶瓷指南针，主要运用了磁性物质的原理，即用于稳定船只的指南针磁性物质是陶制容器中的铁纹路。这些铁纹路是通过特定的烧制过程，在瓷器制作中形成的。经过多年的发展，指南针的制作工艺日臻完善，制作材料也由最初的陶制品，逐渐转变为铁磁材质。
如今，指南针仍是重要的导航工具之一，应用于军队、交通运输、探险等各个领域。并且，指南针作为中国的一项重要科技创新，一直是世界上的稀世珍宝。
