在中国的古代传说中，红颜祸水是一种带有不可抗拒魅力的女子，常常给男人们带来无尽的烦恼和灾祸。她们的美貌迷惑人心，让男人们为了追求和拥有而失去了理智和生存的能力。
在古代社会中，男女角色分工明确，女性只能担任嫁妆和传宗接代两个重要的社会角色，且不具备地位和话语权。因此，女性的美貌成为了她们最为重要的财富和社会筹码，也成为了一种可以获得权力和地位的手段。这种现象很快就被男性所认知，并将美貌与危险相提并论，追求美丽女子的成本和风险也因此变得更高。
红颜祸水的传说源远流长，从西汉以来就有人将美貌女子的魅力与危险联系在一起，甚至有一些男性出于防范之心，不惜将自己锁在屋子里，不让自己遇到美女。如今，红颜祸水这一词语依然被人引用，指代带有致命诱惑力的美貌女子。