红颜祸水这一词语，是常见的形容女性带来厄运、破坏人生的措辞，特别是在古代社会中，女性地位低下，容易被人针对。但这个词出现的年代比我们想象的要早得多，最早见于《春秋左传》中“周南之义”篇，更加出名的是大诗人李白的《长恨歌》“天旋地转回龙驭，到此踌躇不能去，马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。”红颜祸水一语到底，妇女地位低下的状况并没有得到改观。
对于这个词语的来源，其实并没有明确的定论。一种说法认为古时的女性多半是靠近水边洗衣服、取水等等需要靠近水的活动，因此女性容易被附上水的属性，而水在中国传统文化中又被认为是不吉祥的元素；另一种观点则是，这个称谓的字眼相当古老，早在唐朝时期，就已经有人用“红颜祸水”形容极美丽的女性。
