腊月23：北方最重要的传统节日

腊月23，是中国北方最重要的新年传统节日之一。腊月二十三，在中国传统节日中是比较特殊的一天。在民间，腊月二十三也叫“小年”，是祭灶日，也是禁忌日。过小年，就意味着已经进入正式的年节气。

北方人过节当然少不了美食，腊月二十三最重要的节日食品就是“腊八粥”了。腊八粥的起源可以追溯到古代民间信仰，当时人们认为吃腊八粥可以祛病除病，也可以消灾免难。所以腊八粥这一食物在中国北方具有很重要的地位。

与腊八粥相匹配的，则是腊月二十三的一系列民俗活动。比如说在北京等城市中，会有庙会和扫城市等活动。在山东、河南等地，有吃腊八蒜的习俗。在浙江、湖南等地，则有驱水灾、赶瘟神、烧纸供神等民俗活动。