甲子,是中国古代的一种时间计算法,一甲子为60年。而现今的干支历法“甲子”一般指的是一个60年的一个周期。如今的平常使用的日历采用的是阳历,但中国传统的甲子纪年法仍被广泛使用。
为了更好的了解一个甲子是如何产生的,首先我们需要了解干支纪年的概念。干支是一个双射函数,一般记做`GI(天干,地支)`。
天干和地支分别由10个天干和12生肖地支组成,它的周期是60,在一般的应用中,会用干支纪年法来记年,也就是我们常说的农历。干支纪年可以一直延续下去,没有周期。干支纪年的起点是甲子,即`GI(甲,子)`,这是甲子纪年法。甲子纪年法的基准年代因时代不同而有所变化。而中国古代为了计算年代,通常采用年号纪年法,如唐朝的开元年间、乾隆年间等。
在古代中国,一甲子为60年,随着时代变迁,用甲子纪年法来计年也有所更改。把一甲子当做60年,而古人则普遍认为一甲子是72年,后来在明代正德年间修正为60年一甲子。